英特尔新芯片能否解救内存短缺危机？

据彭博社报道，半个世纪前英特尔公司开启了内存芯片业务，然而，从20世纪80年代开始再到2006年回归，它放弃这个领域超过了十年。在此期间，三星电子公司在历史上低利润的产品类别取得了成功。英特尔面临的更大问题是，内存芯片技术的发展速度并没有像盈利能力更高的技术那么快。内存芯片的局限性开始削弱客户购买时看到的价值，比如英特尔利润丰厚的服务器芯片威胁着核心利润。

这就是为什么自1月下旬以来英特尔首席执行官鲍勃·斯旺（Bob Swan）和他的前任坚持推一款名为Optane的新型芯片，英特尔说该芯片没有现有技术的弱点。根据Swan的说法，Optane代表了巨大的变革，足以比得上英特尔在其最大客户所购买的数据中心设备取得的突破。“我们认为我们有一些特别的东西。”他说。

考虑到英特尔在内存芯片方面的曲折历史，分析师们持怀疑态度。Sanford C. Bernstein的分析师斯泰西·拉斯冈（Stacy Rasgon）表示，“在历史上最好的市场情况下，它们也一度亏损。”

存储芯片有两种基本类型，每种都有不同的优点。DRAM（动态随机存取存储器）芯片可快速读写数据，但在系统断电时无法存储；NAND闪存芯片的功能基本则相反。英特尔表示，Optane芯片可以永久存储数据，如果不和DRAM比快的情况下，它的读取和写入速度比NAND快。该产品于去年年底上市销售，在公司批量生产之前，将需要更多的制造投资。

但据英特尔说，它已被阿里巴巴集团控股有限公司和谷歌的云部门成功测试过。 谷歌产品经理保罗·纳什说：“使用这一台处理器很多业务都可以访问所有数据。”“我们认为在几个季度内它将具有商业可行性。”阿里巴巴利用这项技术支持其大量的单日销售。

尽管如此，内存芯片仍然是4700亿美元半导体行业中最不稳定的部分。只有“偏执狂”才能生存。这是由英特尔联合创始人安迪格罗夫撰写的开创性的硅谷历史，花费了大量时间说明在里根时代丢弃内存业务是明智之举。在某些方面，该公司寻找市场的努力似乎仍在进行中：英特尔去年在NAND业务上的运营亏损为500万美元，收入仅为43亿美元。

在此期间，英特尔整体收入达到创纪录的710亿美元，但它在关键时刻面临新的障碍。制造技术更新推出的延迟已经首次破坏了该公司数十年来在芯片制造技术领域的领先地位，并且有越来越多的证据表明其一些最大、最可靠的客户正在考虑与更便宜的竞争对手开展业务或制造自己的芯片。云计算领导者亚马逊公司以往都会使用数量惊人的服务器芯片，然而，去年11月其推出了基于本土Graviton芯片的服务，并表示该产品的成本将“显着降低”。

斯旺自2016年以来一直在英特尔任职，尽管他是一名经验丰富的首席财务官，但在担任临时首席执行官的六个月里，他一再表示他不想永久地担任最高职位。现在他意识到了内存的重要性，他正在继续他的前任布莱恩·克扎尼奇（Brian Krzanich）在存储业务的发展。布莱恩·克扎尼奇于2018年因与下属的事情而离职。一些投资者曾希望斯旺在金融方面的背景意味着他会削减风险较高的赌注，转而支持更稳定的业务。

英特尔表示，数据中心运营商每年在DRAM上的花费约为150亿美元，而这笔钱最好花在Optane芯片上。而在Swan的估算中，最近阻止英特尔内存芯片数量的唯一因素就是用于开发Optane的所有资金。“接下来几年会有变化，”他说，“但我们很快会有回报。”